بقلم جاك كوين وجودي جودوي وآندي سوليفان
نيويورك (رويترز) – سيجيب ديفيد بيكر، الناشر السابق لصحيفة ناشيونال إنكوايرر، على المزيد من الأسئلة حول جهوده لقمع المعلومات الضارة عن دونالد ترامب خلال انتخابات عام 2016، مع استمرار محاكمة الرئيس السابق بتهمة الاحتيال المالي يوم الجمعة.
وسيواجه بيكر (72 عاما) استجوابا من محامي ترامب الذين سعوا إلى توضيح أن ممارسة الصحيفة الشعبية المتمثلة في دفن القصص غير الممتعة عن المشاهير كانت راسخة قبل ترشح ترامب للرئاسة.
وشهد بيكر سابقًا بأنه عمل بمثابة “عين وأذني” ترامب لقمع القصص التي كان من الممكن أن تضر بمحاولة رجل الأعمال الذي تحول إلى سياسي للرئاسة في وقت كان يواجه فيه اتهامات متعددة بسوء السلوك الجنسي.
وقال بيكر إن صحيفته دفعت أموالاً مقابل “القبض على اثنتين من تلك القصص وقتلهما”، ونبه ترامب إلى أن نجمة الأفلام الإباحية ستورمي دانيلز كانت تتطلع أيضًا إلى بيع قصتها عن لقاء جنسي مع ترامب.
واتهم ممثلو الادعاء في نيويورك ترامب بتزوير سجلات تجارية للتغطية على دفع أموال لدانييلز مقابل الصمت. ودفع ترامب ببراءته ونفى وقوع اللقاء.
وسعى محامو ترامب يوم الخميس إلى أن يوضحوا لهيئة المحلفين أن صحافة دفتر الشيكات التي يمارسها بيكر لا تقتصر على ترامب.
أثناء الاستجواب، قال بيكر إنه من الطبيعي أن يسعى المشاهير والسياسيون إلى كسب تأييد المستفسر للحصول على دعاية جيدة، وأنه سعى إلى قتل القصص السلبية عن شخصيات مشهورة أخرى، مثل أرنولد شوارزنيجر وتايجر وودز.
وقال إن إنكوايرر دفعت مئات الآلاف من الدولارات للحصول على قصص من نساء تقدمن خلال ترشح شوارزنيجر عام 2003 لمنصب حاكم ولاية كاليفورنيا ليقولن إن لديهن علاقات غرامية معه.
ازالة الاعلانات
.
وقال بيكر إن المرة الأولى التي أبلغ فيها ترامب بقصة سلبية كانت في عام 1998 فيما يتعلق بزوجته مارلا مابلز في ذلك الوقت.
وقال بيكر إنه لا يزال يعتبر ترامب صديقا، على الرغم من أن الاثنين لم يتحدثا منذ عام 2019.
ويقول ممثلو الادعاء إن ترتيب بيكر مع ترامب أفسد انتخابات عام 2016. ووافق على التعاون لتجنب التهم الجنائية.
ترامب هو أول رئيس سابق يواجه اتهامات جنائية. وقد تكون المحاكمة، التي من المتوقع أن تستمر حتى مايو/أيار، هي المحاكمة الوحيدة من بين محاكماته الجنائية الأربع التي تنتهي قبل مباراته الثانية مع الرئيس الديمقراطي جو بايدن في الخامس من نوفمبر/تشرين الثاني.
إحدى تلك القضايا، التي تتهم ترامب بمحاولة إلغاء خسارته عام 2020 أمام بايدن، تم تأجيلها لعدة أشهر من قبل المحكمة العليا الأمريكية حيث تنظر في حجة ترامب بأن الرؤساء يجب أن يتمتعوا بالحصانة من الإجراءات التي يتخذونها أثناء وجودهم في مناصبهم.
وفي المرافعات الشفوية يوم الخميس، أشار قضاة المحكمة ذات الأغلبية المحافظة إلى دعمهم لضرورة حصول ترامب على مستوى معين من الحماية من التهم الجنائية.
